Neben anderen Filmen über amerikanische Boxlegenden (wie z.B. „The Hurricane“) beschränkt sich Ali tatsächlich nur auf seine Hauptfigur und dessen Leben, sowohl im Licht als auch im Schatten. Ali wird Fans des Boxsports und seiner Legenden begeistern. Man kann dem Film natürlich seine Länge vorwerfen. Aber ein wahrer Fan wird für jede Minute dankbar sein.

Will Smith steigert sich im Verlauf des Films mehr und mehr in seine Rolle. Seine Oscarnominierung hat er wirklich mehr als verdient. Auch Jada Pinkett-Smith, Nona Gaye und Michael Michele, die die drei Ehefrauen Mohammad Alis spielen, können jede auf ihre Art Akzente setzen.

Die Art und Weise wie Michael Mann mit den Effekten von Licht, Farben und Kameraführung arbeitet, verleihen dem Film eine Menge Atmosphäre. Gezielt wird statt einer nüchternen Betrachtung aus der Distanz die emotionale, nahe Darstellung verwandt; die gleiche Szene aus unterschiedlichen Blickwinkeln, leicht wackelnde Handkamera; man fühlt sich mitten im Geschehen. Der Film kommt dabei insgesamt einer dokumentarischen Autobiografie weitaus näher als vom Hollywood-Kino normalerweise zu erwarten wäre.